La subida hacia al portezuelo tiene un tramo de curvas bien cerradas. El camino es en buen estado. En este sector hay vistas panorámicas de la primera. La primera parte del camino conduce por la Quebrada "Río de los Piuquenes", después el camino sube en zigzag hacia un portezuelo bien alto. De ahí se baja a la Laguna Pircas Negras, ubicada en una cuenca sin salida. De la laguna Pircas Negras hay que subir algunos 200 metros hacia el Paso Pircas Negras - con la frontera a Argentina.

Datos del Lugar (Portezuelo Pircas Negras):
UTM (dat. SudAm56): E470.764 / N68.95.348
Longitud del portezuelo (parte Chilena): 11,1 km
Altura abajo: 3280 m
Altura arriba: 4166 m
Diferencia de altura: 886 m
Distancia hacia Copiapó: 172,9 km 

Desde las alturas del portezuelo se ve la quebrada de entrada (Piuquenes) y como puntito blanco la estación de la policía internacional. Durante la subida al primer portezuelo siempre se mantiene un panorama vertiginoso. Destacando los cerros Anselmo (o Cadillal)  con una altura de 5301 metros, y el Cerro Nevado Jotabeche con sus 5880 metros de altura.