Depósitos de uranio, tipo Roll-front

Se trata de un depósito epigenético, formado después del depósito de la roca sedimentaria huésped. Los minerales primarios de uranio los más importantes son ‘Pechblende’ UO₂ y Coffinita [(USiO₄)_1-x(CH)_4x]. La roca huésped de las menas se compone de depósitos alongados de canales fluviales fósiles constituyéndose de areniscas permeables con un alto contenido en psefitas (especialmente areniscas conglomeráticas). Rocas menos permeables tales como rocas pelíticas por ejemplo rodean las areniscas permeables.

Las condiciones climáticas establecidas en el tiempo de sedimentación han sido tibias hasta calorosas y estacionalmente húmedas. Debido a la abundante vegetación y un frecuente reprocesamiento a través de los afluyentes una cantidad grande de materia orgánica fue mezclada con los sedimentos, donde por procesos de descomposición de la materia orgánica se estableció un ambiente reductor. De este modo se depositaron las areniscas con pirita, ricas en materia orgánica y de color plomo pálido a plomo oscuro. Las rocas pelíticas asociadas también llevan pirita y a menudo carbono y son de colores verde o plomo.

Según estudios petrográficos los sedimentos se derivaron a menudo de áreas graníticas, donde por la meteorización de los granitos el uranio presente en concentraciones de trazas en los granitos fue oxidado formando el cation U⁶⁺, lo cual es bien soluble. Usualmente de esta forma el uranio migra por la cuenca de sedimentación hacia el mar. Pero cuando poco debajo del límite entre agua y sedimento el uranio llega en contacto con las condiciones reductoras del sedimento rico en materia orgánica el uranio puede acumularse en el sedimento. Si el uranio diluido en las soluciones en forma de U⁶⁺ llega a las condiciones reductoras se convierte por reducción en U⁴⁺ no soluble y por consiguiente es precipitado.

Cuando las aguas ricas en oxígeno penetran por el ambiente reductor del sedimento se genera una zona irregular de forma de lengua de sedimento oxidado. En un perfil el límite entre el sedimento oxidado y el sedimento reducido (= límite redox) tiene contornos falciformes o cilíndricos (= rollfront). El frente del ‘rollfront’ corta los estratos de la roca huésped y se inclina levemente hacia las rocas reducidas subyacentes caracterizados por sulfuros autígenos de Fe. El fondo reducido se caracteriza por tonos plomizos, el área oxidada posee colores amarillo, anaranjado o rojo debido a la alteración de los sulfuros hacia limonita y hematita.

Un aporte continuo o episódico de agua subterránea rica en oxígeno provoca la solución y la redepositación de uranio y en consecuencia una migración del ‘rollfront’ (límite redox) a favor del ‘paleodeclive’ (declive antiguo presente en el momento de la formación del rollfront). A este proceso se debe la acumulación del uranio cerca del frente cóncavo y en forma menos pronunciada en las rocas reducidas cerca de los flancos superior e inferior (de la media luna del rollfront). Los fenómenos posteriores de reducción y de oxidación pueden modificar el ‘rollfront’ y cubrir las condiciones originales de reducción y oxidación.

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