Las precipitaciones en la Región Atacama son esporádico y fuerte. Se conoce periodos de sequía por años y periodos de altas tasas de precipitaciones. Una conexión con el fenómeno del niño es probable.

Fig.1: Precipitaciones entre 1850 y 1997 en Copiapó.
 

Las tasas anuales de precipitaciones se puede dividir por su frecuencia en 5 rangos principales: "Seco" para lluvias menores de 1 mm anuales, "bajo" lluvias hasta 8 mm anual, "regular" para precipítaciones entre 8mm y 25mm anuales. Tasas de lluvia entre 25 mm hasta 50 mm hay que clasificar como "alto", años con mayores tasas de 50 mm anuales: muy alto.     Fig. 2: Distribución de tasas de precipitaciones anuales en Copiapó (GRIEM & GARRIDO, 2000)>>   Generalmente la cantidad de agua precipitada se aumenta hacia al sur y hacia al este llegando a la cordillera y precordillera. Los promedios (1940-1990) en Manflas y Jorquera superan por un factor de 4,7 los valores medidos en Copiapó (Copiapó = 1,0). En Lautaro y Los Loros el factor se calcula con 2,7. También Caldera tiene estadísticamente 1,5 veces más lluvia en comparación de Copiapó.   El diagrama "años acumulados para llegar a 200 mm" se cuentan la cantidad de años para llegar a 200 mm de agua caída (Fig 3). En promedio se demora entre 9 y 10 años hasta se juntan los 200 mm en Copiapó. La sequía más intensa se puede destacar entre 1955 hasta 1979. En 25 años se acumularon los 200 mm. Entre 1864 y 1879 se observa un segundo periodo de sequía, pero con 16 años a acumular 200 mm no tan drástico.

Fig. 3: Se aclara la situación en el diagrama en una comparación de la cantidad de años para acumular 200 mm de precipitaciones. En épocas de sequía los valores son altos (ojo escala es inversa!), En tiempos lluviosos los valores son bajos. Entre 1955 hasta 1979 demoró 25 años para cumplir los 200 mm, entre 1927 y 1929 los 200 mm se acumularon en solo 3 años. 

Periodos lluviosos se puede destacar entre 1927 - 1943, 1898 - 1902 y entre  1850 - 1854. En los últimos años la cantidad acumulada de precipitaciones es normal, pero provocado por eventos espontáneas.

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