Región de Atacama, Chile - minería en Carrizal

 Literatura: Carrizal Alto

DOMEYKO: Excursiones y Trabajos entre 1840-1873)
Texto original del libro "Jeología" página 11 - 14 publicado en el año 1909, en el capítulo " Excursión jeológica a Huasco i Copiapó - febrero y marzo 1840.

 1.4 MINAS DE CARRIZAL.
Este mineral es uno de los más antiguos y probablemente el más considerable de todos los de cobre de Chile. Está situado a 15 leguas de Freirina cerca del camino que conduce de esta ciudad a Copiapó; está a 7 u 8 leguas (?), en línea recta, del mar y a (?) [1] leguas del puerto por donde sale la mayor parte del mineral que se embarca para Inglaterra. Hay dos caminos que conducen a este mineral de Freirina; uno, el más corto (cortadera) es malo, muy pedregoso; el otro (camino real) remonta primeramente el valle y después a 1 1/2 legua de aquí vuelve hacia el norte por un valle longitudinal. Pasa por el mismo terreno que hemos notado, llegando de San Juan, es decir un terreno diorítico atravesado por pórfidos verdes, etc. Acercándose a Carrizal más o menos a 10 leguas de Freirina se ve un llano de tres a cuatro leguas de largo, de superficie bien unida, cubierta con una arena fina y que conserva algunas trazas de vegetación a pesar de la sequedad del año. Este llano ha debido ser de formación lacustre; se notan ahí algunos mantos de margas de agua dulce cerca de la Yerba Buena y de los Chorrillos. Todas las minas de Carrizal se hallan en un solo cerro diorítico que mucho se asemeja, tanto por su forma como por la disposición de sus filones, al de Tamaya. (Como éste, el de que tratamos se halla cortado también por todos lados, uniéndose solo por el norte a las cadenas adyacentes; el filón principal aflora cerca de la cumbre; otros secundarios, afloran más abajo por la parte este, y por la parte occidental corre una veta; en fin, la dirección del cerro corresponde exactamente a la de los filones. Solo que aquí los filones son más numerosos, más largos, comprendidos en una especie que no es mayor que el cerro de Tamaya, pero en cambio los filones de Tamaya dan masas de minerales más ricos que los de Carrizal. Pasemos ahora a la descripción de los filones. Se cuentan cuatro, de los cuales el principal y más importante se llama la Veta real de Carrizal.
[1] En los originales existen omisiones de cifras y datos, imposibles a veces de llenar y que marcamos con (?) (N. del E.)

1.4.1: Veta real de Carrizal:
Aflora cerca de la línea de las cumbres y en la pendiente de la parte oeste. Su dirección es de N. 45° E. a S. 45° O. Mantea al N. O., formando un ángulo de 45 a 50° con el horizonte. Hay 5 estacas (1,000 varas o sea 830 metros) en trabajo en toda su extensión. La mina principal es la Mondaca que produjo mucho mineral oxigenado cerca de los afloramientos, y a 40 metros de profundidad se empezó a encontrar pirita cuprífera. Ahora se trabaja a 100 metros bajo los afloramientos y el filón va ensanchándose, de modo que en el fondo se ven masas de mineral con un ancho de 4 a 5 metros y en gran parte puros, mezclados con un poco de cuarzo conteniendo (?) por ciento. El mineral no varia de naturaleza; únicamente, a veces se presenta más o menos irisado, lo que denota aumento de riqueza; a veces se vuelve negruzco por la descomposición de los sulfuros. La anchura del filón varia continuamente y lo he visto en una galería a más de 70 u 80 metros tornar tal importancia, que tenia cerca de 12 a 13 metros de ancho, todo atravesado por masas de pirita cuprífera que tiene un color amarillo de oro, es muy dura, sólida, y tiene como ganga, cuarzo amorfo, blanco. En general la ganga de los óxidos es arcillosa anfibólica y la de los sulfuros es cuarzosa; las salbandas son terrosas, arcillosas; en ciertos puntos el mineral está adherido inmediatamente a la roca que lo contiene, y la que no parece  variar de naturaleza en profundidad y al pasar de los óxidos a los sulfuros. Cosa notable, a continuación de esta mina, en el mismo filón hay una estaca perteneciente a don Santiago Prado, que no da absolutamente nada y casi no contiene ni trazas de pirita, mientras que la que viene después de ella, perteneciente a una compañía inglesa, produce aun los mismos minerales que la Mondaca y dispuestos de igual modo, solo que menos abundante. En otra mina del mismo filón se ha hallado cobre nativo donde desaparecen los óxidos y empiezan los sulfuros.

1.4.2: Corrida del Agua:
El segundo filón de este mineral, denominado así, aflora en la falda occidental del Cerro. Está a más de 100 metros más abajo que el precedente y por eso en una de las minas de este filón, en la faena de Santa Rita, las piritas amarillas empiezan más o menos a 16 metros de profundidad. Se encuentran ahí gran variedad de minerales: entre otros se nota, entre los minerales oxigenados, una variedad amarilla rica en cobre; y entre los sulfuros, minerales negros provenientes probablemente de la descomposición de piritas; las labores antiguas y los derrumbamientos producen mucho sulfato del cual se quiere extraer el cobre por la vía húmeda. También se quiere ensayar la concentración de la ley de las piritas amarillas calcinándolas al aire, a fin de hacerlas exportables a Inglaterra. En una mina, La Contadora, situada a continuación de la primera, se da en agua ya a los 15 metros de profundidad, mientras que en ninguna de las minas del filón precedente se ha encontrado. Este filón es más o menos del mismo largo y de anchura tan variable como el precedente: tiene próximamente 1 metro cerca del afloramiento y después se ensancha hasta tomar 2, 3 y 4 metros de anchura. Su rumbo e inclinación son los mismos.

1.4.3. Veta gruesa:
El tercer y cuarto filón aflora en la falda oriental debajo de la veta real. El que aflora a media falda del cerro, llamado veta gruesa corre en la misma dirección que los precedentes (N. 45° E.) y mantea al N. O. bajo el mismo ángulo de 45 a 50°. Produce, fuera de los mismos minerales que los filones precedentes, un mineral muy rico: bronce plateado, que no es el mismo que los oxi-súlfuros de Andacollo y que contiene partes piritosas. Se ven tres minas muy considerables en este filón: una que pertenece al gobernador y que produce más de cien (?) cajones anualmente, otra perteneciente a los González, y una tercera llamada el Rincón.

1.4.4. Veta de los Lachos:
Por fin, el cuarto filón o Veta de los Lachos aflora casi al pie del cerro y es rico en piritas amarillas y arcillas piritosas, etc. Su dirección, y el manteo y todos los caracteres son iguales a los de los filones anteriores.

Estos cuatro filones se hallan cerca los unos de los otros y ocupan un espacio de tres a cuatrocientos (?) metros de ancho y tienen tal vez media legua de largo. Las rocas que rodean el mineral son dioríticas, pero se ha notado que esas dioritas, al acercarse a los filones y entre los filones mismos, se cambian en rocas homogéneas, compactas, verdosas, dividiéndose en estratos y romboedros y a veces la diorita se hace micácea y forma verdadero granito. En general, la masa que llena los filones es arcillosa, ya terrosa (cerca de los afloramientos) ya verde; pero acercándose a los afloramientos se hace cuarzosa, y las piritas amarillas no van generalmente acompañadas sino de cuarzo y de espato de cal. Se ve también en esa misma pirita blanca que se descompone al aire y produce aflorescencias en las gangas y los minerales. Como minerales extraños no se halla sino anfíbol asbestiforme, fibrosa y que se encuentra en todas las minas de cobre de Chile. A una legua de aquí, casi en la prolongación de dichos filones, se tiene hacia el SW las minas de cobre de Pan de Azúcar, recientemente descubiertas, que dan minerales oxigenados y oxi-sulfurados. Un temblor que sobrevino hace un mes derrumbó algunos ranchos y produjo derrumbamientos en la entrada de las minas. Preguntando a los mineros por qué el mismo temblor no produjo ningún efecto en el interior de las minas, me respondieron que los temblores apenas se sienten en el interior de ellas. He oído sostener la misma opinión a muchos mineros, sin embargo, esto no es generalmente admitido en el país.

Terraplén y muro en la mina Portezuelo de Carrizal Alto
Minería en dibujos  históricos