Región de Atacama, Chile: Pueblos desaparecidos

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El distrito de cobre "Carrizal Alto" era uno de los más importantes de la Región en el siglo XIX. Cobre no produjo una psicosis general como se ha observado en los yacimientos de plata (y del oro en otros países). La explotación del cobre no era tan esporádica era fuerte y bien tecnificada.
El hallazgo de herramientas de cobre en Carrizal Alto, como reportó Vicuña Mackenna, podría confirmar una actividad minera precolombina.
A partir 1780 / 1800 se manifiesta una leve actividad minera en esta zona. En 1831 la "Mina Grande" de Carrizal se quedó en manos ingleses de la compañía Sewell & Patrickson.
En los años 1852 hasta 1860 las minas avanzaron bastante tecnológicamente: Instalaciones de malacates a caballos y después máquinas de vapor. En muchas minas se instalan sistemas de transportes un poco más eficientes como por ejemplo rieles.
En los años 1864/65 Carrizal Alto avanzo bastante con la construcción del ferrocarril Carrizal Bajo - Canto de Agua - Carrizal Alto (y Yerba Buena, Astillas, Jarillas). En 1865 se construyó la línea telegráfica entre Chañarcillo y Carrizal Alto. En estos años vivieron alrededor de 8.000 habitantes en este lugar. Había teatro (con 500 asientos), hospital, iglesia y un sin número de tiendas, barracas, carnicerías, imprenta, restaurantes y hoteles. Morales (1896) describe Carrizal Alto como ciudad agradable - abierto al progreso.
La ciudad tenía en 1878 alrededor de 3.681 habitantes y ese año fue el año con la mayor producción de cobre fino jamás en este distrito: 3.614.872 Kg.