Apuntes Depósitos Minerales

Contenido: Lavaderos - placers

Lavaderos

Lavaderos (inglés: placer) son acumulaciones de sustancias en el ambiente sedimentario. Especialmente los minerales pesados y/o muy duros pueden acumularse en algunos sectores. Especialmente los lavaderos de oro se conoce en todo el mundo. Pero también existen acumulaciones de otros minerales como diamantes, granates, zircón, cromita, cobre nativo y otros. Generalmente el transporte del agua y del viento pueden provocar una acumulación sedimentaria. También en casos especiales la gravedad sola puede generar un lavadero. Pero lo más conocido son las lavaderos fluviatiles (ambiente del río) de oro y los lavaderos litorales de oro y de diamantes.

El mineral acumulado tiene que contar con algunos propiedades químicas y físicas para ser acumulado:
Peso específico: Peso específico elevado es decir mas que un mineral normal (cuarzo = 2,65 g/cm3).
Resistencia física: Especialmente dureza y comportamiento de  fracturarse
Resistencia química: No se disuelve, no se oxida, en general un mineral inerte contra todos los ataques químicos especialmente en el ambiente del agua.

Resumen de los lavaderos:

Lavaderos de Oro

Los lavaderos (placers en inglés) más importantes y conocidos son las lavaderos fluviales de oro. Las propiedades físicas y químicas del oro favorecen una acumulación por el agua bastante. Se conoce Lavaderos de oro en Montana (EEUU), Siberia (Rusia), España (Las Medulas), Alpes - Suiza, Brasil y muchos otros países. En Chile se conoce solamente pequeños depósitos por ejemplo en Inca de Oro o históricamente en la salida sur de Copiapó. (véase Minería histórica en Atacama)

Propiedades de Oro: (véase foto en Módulo Minerales)
a) Oro tiene un peso específico de 19,3 g/cm3. En comparación de un mineral común como cuarzo con 2,65 g/cm3 el oro tiene un comportamiento sedimentario totalmente diferente que el cuarzo.
b) Oro casi no se disuelve en agua, no se oxida y no entra en reacciones con otros minerales (solo con plata).
c) Oro es blando y se comporta plástico: Pequeños granos de oro pueden juntarse para formar un grano más grande (Nugget).

Para formar un lavadero de oro se necesitan un sector donde aflora el oro en yacimientos primarios, puede ser con leyes muy bajas. Normalmente se encuentra este sector en las montañas. Los procesos sedimentarios transportan las partículas de oro hacia río abajo y de acuerdo de la energía del agua en un momento se descantan. Donde la velocidad (la energía) del agua es suficiente para transportar granos de cuarzo (y otros minerales comunes) en suspensión posiblemente el peso elevado del oro no permite eso. Las partículas se descantan y se acumulan.

Generalmente hay que diferenciar entre lavaderos activos - los que la acumulación ocurre hoy, por ejemplo en ríos actuales. Lo otro son lavaderos fósiles que pertenecen a un sistema fluvial antigua, que hoy en este forma no existe o es inactivo. Los lavaderos fósiles son de gran parte del terciario.

Fotos en el Museo Virtual: fluvial / eólico  /
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