Apuntes Depósitos Minerales

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BIF: Banded Iron Formation (Formación de hierro bandeado):

Extensos yacimientos de hierro y silicatos (cuarzo) que muestran una característica forma bandeada. Marcroscopicamente se puede diferenciar diferentes horizontes en una escala de milímetros.  La formación de estos depósitos data al precámbrico, entre 2600 millones hasta 1800 millones de años. La unidad generalmente tiene algunos cien metros de espesor y una tremenda extensión. Generalmente contiene algunos 15% de hierro. Actualmente los "BIF´s" son la fuente más importante del hierro. Casi 90% de la producción provienen de este tipo de yacimiento (Isley, 1995).

El ambiente de formación de los BIF´s se puede caracterizar como océano de baja profundidad. La atmósfera y los océanos de esta época tenían una baja cantidad de oxígeno libre (véase diagrama), pero paulatinamente este nivel subió. Las aguas oceánicas sin oxígeno (anaeróbico) tenían altas cantidades de hierro en solución. El aumento de la cantidad de oxígeno provocó una precipitación del hierro. Se propone un origen fotosintético del oxígeno. Todavía en esta época la tasa global de oxígeno libre era bastante bajo, pero en sectores de alta apariencia de plantas (estromatolitos, por ejemplo) se generó un sector ("microclima") de mayores cantidades de oxígeno adentro del agua, que era suficiente para iniciar una precipitación masiva del hierro.
No siempre se puede comprobar la influencia orgánica en formación de los BIF´s hasta en los años noventa se presentaron conceptos alternativos  - pero todo apunta de toda manera a un ambiente de formación cercano de la costa en aguas de baja profundidad en rocas sedimentarias químicas. Después de su formación generalmente los depósitos del tipo "BIF" sufrieron varios cambios de origen metamórfico.
Otra discusión está relacionada al origen del hierro (Fe). Podría ser continental, es decir llegó por la erosión y transporte en ríos al mar o puede ser de origen hidrotermal expulsado durante la actividad de fumarolas submarinas en esta época. El modelo de origen hidrotermal en fumarolas submarinas tiene la desventaja que hoy día estos sectores se ubican en las cercanías del lomo central oceánico - lejos del ambiente real de la formación de la "banded iron formation". Pero el modelo que apunta a un origen continental tiene que enfrentarse con el problema de la rapidez de la sedimentación.

Los sectores más importantes de los "BIF´s" son Minas Gerais en Brasil, Transvaal Supergroup en Sudáfrica, Witwatersrand también en Sudáfrica, Lake Superior en Canadá y EE.UU., Hamersley Range en Australia, Ucrania, Finlandia, Venezuela, Australia entre otros.