Apuntes Depósitos Minerales

Contenido: Bauxitas y lateritas

Lateritas y bauxitas:

Pertenecen al grupo de los depósitos residuales, es estratiforme y se forma o se formó en sectores de clima tropical. Especialmente los contenidos altos en aluminio y hierro juegan un papel importante en el ámbito económico, pero también existen depósitos de este tipo con valores interesantes en oro y níquel.
Los países más importantes donde se encuentra este tipo de depósito son Guinea, Australia, Jamaica, Brasil, Surinam y Yugoslavia.

Laterita y Bauxita de Aluminio:
Lateritas y bauxitas se forman en un ambiente especial de meteorización. Principalmente en lugares donde hay una estación de sequía y una de altas tasas de precipitación (por ejemplo en el sector tropical). Los silicatos de aluminio (por ejemplo plagioclasas) no resisten a los ataques de las aguas alcalinas que suben durante la época de sequía. Estos minerales se descomponen y forman el mineral arcilloso Caolín. El mineral caolín es muy blando hasta aparece como polvo en los suelos. Una estación de fuertes lluvias produce una hidrólisis -  es decir una cierta separación vertical entre los hidratos de aluminio, hidratos de hierro y silicatos.


Figura: Diagrama de flujo - génesis de lateritas y bauxitas.


La calidad del yacimiento se define por su pureza en aluminio, es decir el grado de separación entre Al-Fe-Si. (algunas bauxitas /lateritas no tenían Fe en la roca primaria, entonces no importa el grado de la separación). Un depósito puede llegar a 60 % de aluminio.

Los factores más importantes en la formación de lateritas / bauxitas son entonces: El clima - especialmente las cantidades de precipitaciones y la temperatura, la roca de origen meteorizada, el tiempo - es decir la duración del proceso y la cantidad de hierro o grado de separación.


Se puede diferenciar entre siguientes tipos de depósitos de bauxitas:

a) high level bauxitas: Se forman encima de rocas magmáticas en llanuras de altura. De alta potencia (hasta 30 metros)

b) low level o peneplain type bauxitas: Afloran en sectores costeros (América de Sur, Australia). Generalmente tienen una potencia menor de 10 metros. 

c) Bauxitas de Karst: generalmente depósitos del devónico hasta al mioceno. Se formaron encima de una superficie Karst.

d) Bauxitas alóctonas, transportadas: bauxitas y lateritas transportadas y depositados a otros lugares.