Die Eisenbahn in Atacama
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Die Eisenbahn spielte in den vergangenen Jahrzehnten eine überaus wichtige Rolle. Die erste Eisenbahnlinie Chiles war eine der ersten Südamerikas, und wurde 1851 zwischen Caldera und Copiapó erbaut (1). Die 81 km lange Strecke war im Juli 1851 bis Monte Amargo fertig gestellt und konnte mit der im Juni 1851 eingetroffenen Lokomotive befahren werden. Im Dezember 1851 war dann auch der Streckenabschnitt bis Copiapó befahrbar. Die Strecke wurde in 1435mm Spurweite (Englische oder Stephenson Norm) erbaut, jedoch um 1910 auf 1000 mm umgestellt.

Die Rohstoffsuche und allgemeine wirtschaftliche Entwicklung ermöglichte eine rasche Erweiterung des Streckennetzes. So wurde direkt nach Fertigstellung der Strecke Copiapó - Caldera die Strecke nach Potrero Seco gebaut (1855). Diese wurde dann 1858 nach Chañarcillo erweitert. Um 1867 erreichte dann die Eisenbahn das obere Copiapó-Tal, die Orte San Antonio und Los Loros (1867). 1871 wurde das Streckennetz um 60 km nach Puquios erweitert. (2)  Weitere Strecken folgten: Chañaral - El Salado, Carrizal Bajo - Carrizal Alto, Caldera - Algarrobal, Huasco - Vallenar etc. Es wurde sogar die Fortführung der Strecke Copiapó - Chulo - Puquios nach Argentinien geplant. Aufgrund der unzureichenden Finanzierung und Schwierigkeiten in der Planung wurde dieses Projekt nie realisiert. 

In den 50`ger Jahren verlor die Eisenbahn leider an Bedeutung. 1978 wurde schließlich der Personenverkehr eingestellt. Zur Zeit werden einige wenige Strecken zum Gütertransport aufrechterhalten.

Eine der ersten Eisenbahnen Südamerikas (25. Dezember 1851) ist heute in der Universidad de Atacama ausgestellt. Der Lokomotive folgen ein Gepäckwagen und die Wagen der ersten, zweiten und dritten Klasse. Alle drei Wagen sind gleich, bis auf die Qualität der Sitze und der dekorativen Inneneinrichtung.

Die Lokomotive Copiapó wurde 1850 von Morris Bros. in Philadelphia gebaut. Im Juni 1851 kam sie nach Chile. Nur bis 1858 war sie im Betrieb um nach etwa 118.000 km ausgemustert zu werden.  

1)
Die Eisenbahn Caldera- Copiapó war nicht die erste Südamerikas! - Die Strecken in Peru und Guyanaquil wurden eher fertig gestellt. Doch der Mythos der ersten Strecke Südamerikas ist nicht aus der Literatur herauszukriegen. Sogar im Aktionärsbericht von 1882 der "Empresa de Ferro-Carriles de Copiapó" taucht dieser Irrtum schon auf.

2) Die Daten der Eröffnung werden in der Literatur sehr unterschiedlich gehandhabt. Es treten derweil große Differenzen auf. Leider kann nicht immer nachvollzogen werden ob es sich bei einer angegeben Jahreszahl um die Planung, den Bau, den Verkauf / Ankauf der Strecke handelt.

Das in spanischer Sprache verfasste Modul ist zumeist etwas Umfangreicher. Falls Sie über alte Fotos, oder sonstiges (historisches) Material der Atacama Region verfügen würden wir uns sehr freuen dieses in unsere Seiten implementieren zu dürfen: Kontakt