Región de Atacama, Chile: Registros históricos

 Literatura: Copiapó en 1853 - 1856

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Descripción de Copiapó por Paul Treutler en 1853-1856. No siempre coincide con la realidad.
Texto Original:

"Desde la estación de ferrocarril me dirigió hacia al hotel que me habían recomendado. El  "Hotel de Comercio" perteneció a un italiano de apellido Menelli y aquí por suerte encontré un hospedaje. Este hotel era un edificio viejo y ruinoso, construido completamente de adobe, de un comedor y alrededor de ocho habitaciones, pero todas sin ventanas; la luz solamente podría entrar por las puertas¹, por eso había que en pleno luz del día - para no estar en la oscuridad, encender la lámpara o dejar la puerta abierta, que no era muy recomendable por la gran cantidad de zancudos.  

Apenas se distribuyó la noticia, que llegó un alemán, inmediatamente aparecieron mis compatriotas de Copiapó para saludarme. Eso eran los señores Georg Huneus, dueño de minas, Felix Engelhardt, Louis Schnackenberg und Adolph Schwarzenberg, todos ingenieros en minas de Kassel, Wilhelm y Herrmann Schmidt comerciantes de Hamburgo, David Levingston prestamista de Posen, Horace Lutschannig químico de Trieste y los hermanos Erdmann de Waldenburg (Silesia)² también dueños de minas, viviendo en las cercanías de Copiapó, que eran  amigos míos de la  juventud.  Estuvimos reunidos hasta la madrugada. (...)
Apenas me quedó dormido, desperté por un ruido bastante desagradable, ratones ocuparon mi cama y se movieron con gran familiaridad encima de la frazada, igualmente sentí fuertes picazones en todas las partes de mi cuerpo y descubrí que la cama estaba llena de bichos. Después de mandar los ratones hacia donde vinieron y tapando las cuevas yo cubrí toda la cama con una capa de polvo insecticida y me acosté para dormir muy profundo.
(...)

Mi hotel se ubicó cerca del río, cual en este sector forma un pantano de 300 pies (100m) de ancho, 1.500 pies (500m) de longitud, lleno de totora de 12 hasta 18 pies (3,60m hasta 5,40m) de altura. Después de cruzar este pantano por un terraplén hecho por escombros nos encontrábamos al pie de la cadena montañosa ubicada hacia al sur de la ciudad. Los cerros aquí tienen pendientes sin vegetación y hasta arriba están cubiertos por arena y escombros, las cumbres rocosas dominan en una forma pintoresca las alturas sobre 1000 pies³ (300m).
(...)
Desde la estación ferrocarril se prolongó perpendicular del valle una calle bonita orillada con álamos italianos de un cerro hacia al otro “La Alameda”. Alameda, significa paseo publico, donde los domingos se dan conciertos de música militar y los habitantes buscan la sombra de los árboles para refrescarse.

Desde la Alameda se extienden los sectores principales de la ciudad hacia al este, en cuatro calles paralelas y rectas. El centro de la ciudad es formado por una plaza grande, donde al lado oeste se ubica la iglesia principal y al frente un edificio del gobierno, el cuartel y las cárceles. En el medio de la plaza se elevó una estatua de bronce, mostrando un minero con barreta y combo en las manos, cual se erigió a honor del minero Juan Godoi, cual en el año 1832 descubrió el famoso distrito de plata Chañarcillo, pero igual que algunos famosos personajes europeos, falleció en miseria y pobreza. (...)
Llegando al pie de los cerros visitábamos el cementerio de Copiapó, donde se encuentran algunos monumentos interesantes y después regresábamos a la ciudad por el camino elevado encima de un terraplén, que traspasa el pantano.

Todas las calles se conforman de líneas cerradas de casas, pero hacia atrás tienen jardines, cuales se usa como refugio durante de los frecuentes terremotos, y adonde se escapa durante de los primeros síntomas del movimiento. A causa de este fenómeno horrible casi no existían casas de dos pisos o de ladrillos⁴; solo construcciones de adobes con marcos de madera y amarados con tiros de cortezas de palmeras, y rellenados con una capa de barro mojado. Los techos eran de totora amarada con una capa de barro mojado encima. La mayoría de las casas no tienen ventanas, solamente puertas, cuales para iluminar la casa casi siempre se encontraban abiertas. Todas las casas estaban pintadas de color blanco y según decreto policial la pintura debería ser renovada antes de la fiesta patria en 18 de Septiembre cual se celebran a honor de la declaración de independencia de España en el año 1818 ⁵. Pero por el cielo siempre claro y los fuertes rayos de sol, la situación para la vista era muy incomodo y eso se empeoró por las densas nubes de polvo y sal cuales se levantaron por el viento fuerte de las calles no pavimentadas.
Cada gota de agua aquí tenía un gran valor, un gran grupo de empleados públicos tenía solo la función vigilar el agua y supervisar su distribución a los diferentes predios cuales tenían una acequia con una cierre, las penas por el robo de agua eran altas; agua potable llegó a las casas en barriles transportadas por burros.

Una verdadera demostración de la civilización de la ciudad era la iluminación completa por gas, las calles mayores eran pavimentadas y con veredas. (...)

Posibilidades de diversión y distracción había poco en Copiapó; existió solamente un café, el Tivoli, ubicado en el barrio La Chimba, el dueño era el viejo Grandi, un ex miembro de la opera italiana. Además Copiapó cuenta con un aceptable teatro."