A las 8 en la tarde del 5 de octubre 1859 destruyó un terremoto en pocos minutos solo en la ciudad de Copiapó, a parte de fuertes destrucciones en los alrededores, bienes de un valor de 300.000 pounds – 1,5 millones de dólares. La destrucción más fuerte se manifestó en continuación del valle Copiapó, cual se extiende entre la Cordillera hasta el océano, traspasando Pabellón, Copiapó y Ramadilla; en mayores distancias laterales del valle de la Región Atacama hacia ambos lados se disminuyó la magnitud considerablemente. En una distancia de 90 millas del epicentro hacia al norte el movimiento era perceptible en el mar hasta una distancia de 12 o 15 millas de la costa.
En Coquimbo, ubicado cerca a la misma distancia, solo hasta al sur, solo con dificultad se sintieron los golpes.
Durante el primero golpe, cual tenía finalmente una duración de 2 y medio minutos - las personas solo se pudieron quedarse con dificultades en pie.  Durante todo el día y la noche volvieron con interrupciones los fuertes movimientos, durante la semana casi cada hora se sintió un golpe.  De ahí se disminuyó la cantidad de temblores, pero en los siguientes cuatro meses cada día se sintió tres o cuatro  temblores.
Un sonido profundo rodante, parecido de un trueno, otros lo caracterizan como una artillería lejana, acompañan frecuentemente los temblores, pero también existen temblores sin ruidos y ruidos sin temblores. No es fácil describir el fenómeno observado en Caldera. Durante el fuerte movimiento oscilante,  en un momento, sin aviso previo, se sintió un choque parecido a un golpe, igual que un peso grande que se cayó al suelo desde una gran altura.
La primera ola de movimientos era la más fuerte, llegó desde noreste y se dirigió hacia suroeste, y no solamente destruyó las chimeneas delgadas de las fundiciones de la "Mexican and South American Company's, Messrs. Livingstone & Company's, and Messrs. Taglé & Company's copper-smelting works ", también cualquier muro construido en superficies de arena o esquistos. Edificios orientados paralelo del puerto se derrumbaron a escombros botados en montículos irregulares, Edificios con orientación perpendicular hacia al puerto solamente se cayeron. Los cimientos de los edificios construidos por bloques y masas firmes de escoria no se movieron mucho y no se cambiaron su posición.  En el sector sur del puerto en contrario se mantuvo la „Copiapó Company's stacks and smelting-houses“ bien intacto - porque fue construido encima de "greenstone". Las casas habitacionales de madera no sufrieron muchos daños

El aire se rellenó con densas nubes de polvo, después del primer golpe se notó un silencio no muy normal.

En Caldera el  océano  se bajó desde el nivel  „quarterflood“ hacia debajo del nivel de la "marea baja normal". Los barcos y lanchas se quedaron en el seco; después lentamente volvió el agua y subió alrededor a 9 y un cuarto pié (some nine feet and a half perpendicular) sobre la marca de marea alta normal, después se bajó de nuevo el nivel del mar - eso ocurrió 6 veces durante la próxima hora.
Los habitantes asustados se refugiaron a sectores de mayor altura, y se quedaron allí en el seco desierto de Atacama por algunos días y noches.  
En las alrededores de la gran falla tectónica entre Pabellón y Caldera algunas minas cercanas de la superficie se quedaron destruidos, otros dañados. En contrario las minas profundas de los distritos vecinos "Tres Puntas y "Chañarcillo"  casi no mostraron daños.
Cerca de Caldera parece que la costa se subió en una forma definitiva, porque las rocas que antes se escondieron bajo de la superficie del mar ahora se encuentran durante la marea alta por lo menos un pié sobre el nivel del mar.

De: Richard Johnstone, Esq., M.D.; and John Jos. Murray, Esq., H.M. Consul at Caldera; MSS: In: W. J- Henwood.    Notices of Notices of Copper-Mines near Copiapó, in Chili.(Colección Museo Regional de Atacama)
Traducido del inglés por W. Griem. Corrección de algunas unidades físicas .

Terremoto 1922 en Copiapó, calle Chañarcillo Hotel Copiapó
foto total
Colección Museo Regional de Copiapó

Johnstone describe en una forma bien detallada la situación durante el gran terremoto de 1859 en Atacama: Véase la descripción del mismo terremoto por Burmeister.

-1-
La intensidad del terremoto se puede caracterizar mejor por siguiente frase:

"....las personas solo se pudieron quedarse con dificultades en pie..."

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-  2  -
"La primera ola de movimientos era la más fuerte, llegó desde noreste y se dirigió hacia suroeste..."

Burmeister menciona justamente lo contrario (de suroeste hacia noreste!) Por supuesto es casi imposible estimar la dirección de las ondas sísmicas en el momento del temblor sin equipos, más aún sí se trata del primer golpe.

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-  3   -
Edificios orientados paralelo del puerto se derrumbaron a escombros botados en montículos irregulares, Edificios con orientación perpendicular hacia al puerto solamente se cayeron.

También Burmeister observó diferencias de la destrucción a respeto de la orientación de las casas en Copiapó. Johnstone describe además una cierta correlación entre tipo de roca y edificios dañados.

Posiblemente el hipocentro del terremoto era relativamente cerca de la superficie, podría ser que una actividad de una probable falla tectónica correspondiente al valle Copiapó o la falla Atacama causó este evento telúrico. Pero hay que tomar en consideración, que la densidad de la población afuera del valle Copiapó era muy baja y por eso no habían registros de daños en los sectores laterales. 

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